Самим першим європейцем, висадилися тут, був хтось Ерік Рудий. Засуджений в Ісландії за вбивство, він в 982 році втік з одного острова і потрапив на інший, схожий на величезну крижану брилу. Однак на південно-західному краю його виявилося дивовижне місце, повністю захищене від холодних вітрів і покрите буйною зеленою рослинністю.
З чисто історичного боку Гренландії не вистачає Великих Подій: в її історії не було виснажливих кривавих воєн, диктаторів, колоніальних завоювань, боротьби за трон і інших "шекспірівських" драм. (Тому навряд чи в найближчому майбутньому будуть зніматися які-небудь фільми про історію Гренландії). Відсутність історичних подій може бути пояснено наступними двома причинами: населення острова відносно мало, а життєвий простір досить велико- а боротьба за виживання в складних кліматичних умовах залишала мало часу для міжусобиць.
Історія Гренландії чимось нагадує хитрого зверя- вона являє собою суміш стародавніх саг, неймовірних подій, наукових фактів і гіпотез. Згідно з найбільш правдоподібним припущеннями, близько 5 тис. Років тому на острові жили два племені, які з часом поступово зникли, хоча нічого конкретного про них так і не відомо. На їх місце прийшли представники племені Саккак, про який відомо трохи більше, так як археологи знайшли безліч предметів матеріальної культури цього племені. На жаль, наукові дані і гіпотези не в змозі пояснити, чому всі ці племена зникли.
У X столітті культура Тулі зміцніла і стала швидко поширюватися на схід. З цього моменту і почалося культурне та історичне розвиток. Населення Тулі було відносно освіченим. У той час тут з'явилися каяк (човен) і собачі упряжки - основні символи Гренландії. Саме ці винаходи і врятували населення Тулі від тієї долі, яка спіткала всі інші племена. Тулійци - предки сучасних гренландських інуїтів.
У Гренландії не було постійного зв'язку з Європою, поки вона не стала другою домівкою для легендарного вікінга Еріка Рудого під час його вигнання. Саме він назвав цю країну Гренландією, але час показав, що ця назва не відповідає дійсності. Але це не зупинило ісландців, які почали колонізацію країни, а через якихось два століття колоністи вже щосили обживали і обробляли землю, а також активно розвивали мисливський промисел до тих пір, поки Гренландія знову не поринете в своє звичайне коматозний стан.
Норвегія в 1261 хотіла анексувати країну, але ця спроба виявилася безрезультатной- 130 років потому країну охопив страшний холод, і поки Гренландія "відігрівати", а інші країни відновлювали свої зв'язки з нею, колоністи зникли. Вони або асимілювалися з тулійцамі, або були вбиті ними.
Гренландія знову йде у небуття на три століття, до тих пір, поки тут не зіткнулися інтереси Європи і Далекого Сходу. Величезні гроші, які обіцяли полювання на китів і місіонерські поїздки на острів, зіграли свою роль у поверненні Гренландії на карту світу. Місцеве населення з великим задоволенням приймало нову віру, адже, згідно християнству, грішники потрапляють до пекла, а що може бути краще для жителя півночі, ніж можливість потрапити в "тепле містечко".
Норвегія втратила свої домагання на Гренландію в 1605 році, коли Данія відправила на острів експедицію з метою приєднання цих території до територій датської корони. У складі експедиції був і ревний місіонер Ганс Егеде, що виконував функції посла.
Історичні книги називають американця Роберта Пірі першим людиною, яка досягла Північного полюса, хоча існують достатні підстави засумніватися в цьому і віддати пальму першості Фредеріку Куку. Однак особливо шанованим серед інуїтів є уродженець Гренландії Кнуд Расмуссен. Мало того, що він був кваліфікованим дослідником, мав величезну стійкістю і навичками виживання, він ще був щиро прив'язаний до інуїтів і їх культурі. Він збирав народні пісні, міфи і сказання цієї країни.
Хоча на початку XVII століття острів був проголошений датської територією, але в 1924 році Норвегія пред'явила права на територію Гренландії на тій підставі, що нібито у другому столітті територія острова була колонізована ісландською колоністами. Але пізніше заява була відкликана, і в 1953 році міжнародний суд ратифікував суверенітет Данії над Гренландією.
Такий стан речей тривало майже 20 років, після чого Гренландія отримала велику автономність. У 1979 році датський парламент надав Гренландії повне самоврядування. 23 лютого 1982 53% гренландцев проголосували за вихід зі складу Європейського Співтовариства, який відбувся в 1985 році. У 1998 році країна отримала право провести референдум з питання отримання повної, незаперечною незалежності.