Етногенез (Від грец. thnos - плем'я, народ і g nesis - походження, виникнення) - це процес складання етнічної спільності (етносу) на базі різних етнічних компонентів. Етногенез - початковий етап етнічної історії. По завершенні етногенезу може відбуватися включення у сформований етнос інших асимільованих їм груп, дроблення і виділення нових етнічних груп.
Історично розрізняються два типи етногенезу. Перший відноситься до етнічної історії первіснообщинного і докапіталістичного суспільств і завершується утворенням народностей (переважно в ранньофеодальний період). В етногенетичних процесах другий типу при додаванні сучасних етнічних спільнот (наприклад, сучасних народів Америки) вирішальну роль грали представники вже сформованих народів і процеси акультурації.
Етногенез характеризується взаємозв'язком двох видів етногенетичних процесів, консолідацією автохтонних (родинних і неспоріднених) етнічних компонентів і включенням в процес етногенезу переселенців (мігрантів).
У процесі етногенезу, під впливом особливостей господарської діяльності в певних природних умовах та інших причин, формуються специфічні для нового етносу риси матеріальної і духовної культури, побуту, групових психологічних характеристик, що відрізняють його від інших (у тому числі сусідніх) етносів. У членів нової етнічної спільності з'являється загальне самосвідомість, чільне місце в якому посідає уявлення про спільність їхнього походження. Зовнішнім проявом цієї самосвідомості є загальні самоназва - автоетнонім (наприклад, американці).
Етногенез не є однорідним і рівномірно йде процесом. Необхідно враховувати нерівномірне і складне його розвиток за основними його складовими: культурна, мовна, генетична, інституційна і територіальна. Відмінність хоча б в одній із складових дозволяє ставити питання про процеси трансформації або поділу етносу, тобто про етногенез.
Вивчення етногенезу вимагає комплексного підходу із залученням даних суміжних дисциплін: етнографії, антропології, археології, порівняльного мовознавства.