Афганістан вперше згадується в VI столітті до н.е., коли він був включений в Перську імперію Ахеменідів. Близько 330 року до н.е. Афганістан був завойований Олександром Великим. Після смерті Олександра країна перебувала під владою грецьких, індійських та іранських правителів. У середині VII століття н.е. країну завоювали араби, чий вплив виявилося найсильнішим і тривало до 1220 року, коли країну завоювали війська Чингісхана. Під владою монголів країна перебувала до XIV століття.
У XVII столітті почала зростати міць корінних афганців та в 1747 році після чергового повстання проти іранського панування виникло перше афганське держава на чолі з еміром Ахмад Шахом, якого називали "Перлиною Століття". Однак згодом емірат розпався. На початку XIX століття після періоду анархії при владі в Афганістані стає Дост Мухаммад Хан, який прийняв в 1835 році титул еміра.
З середини XIX століття Росія і Великобританія вели боротьбу за вплив на країну, в 1907 році між ними був підписаний договір про визнання цілісності Афганістану. До 1973 року Афганістан залишався монархією. У 1973 році в результаті військового перевороту була проголошена республіка. У 1978 році відбувся черговий кривавий переворот, в результаті якого до влади прийшов Революційний рада.
Наприкінці грудня 1979 року в Афганістан увійшли радянські війська, що знаходилися там до 15 лютого 1989 року. Обмежений контингент брав активну участь у бойових діях, в результаті чого загинуло, щонайменше, 15 тисяч радянських солдатів.
Однак і після виведення радянських військ громадянська війна продовжувалася і 16 квітня 1992 війська заколотників захопили Кабул. Правда, і після цього між різними фракціями тривають бойові дії. Останнім прикладом цього служать бої між урядовими військами і могутнім угрупуванням "Талібан" з центром в Кандагарі. Афганістан є членом ООН, Світового банку, МВФ.
До кінця 1994 року авторитет Раббані як загальнонаціонального лідера настільки ослаб, що його уряд припинив практично своє існування. Зникла навіть слабка видимість централізованого керівництва. Країна як і раніше була поділена за етнічним принципом, спостерігалася класична картина феодальних міжусобиць. Існувала повна децентралізація державного управління, економічні зв'язки були відсутні. У цій ситуації серед пуштунів зародився новий ісламістський радикальний рух - угруповання «Талібан» під керівництвом мулли Мохаммада Омара.
1996, 26 вересня - таліби висуваються з Саробі в сторону Кабула і захоплюють його нічним штурмом. Офіційно оголошено, що місто здобуте без бою. Колишній уряд Раббані - Хекматіара рятується втечею і йде в збройну опозицію. По суті, мова йде про прихід до влади ісламських радикальних угруповань, так як інші антиурядові угруповання до того часу явно поступаються радикалам в озброєнні, чисельності та організованості.
За талібів діяльність ЗМІ Афганістану була сильно обмежена. Радіо Афганістан було перейменовано в "Голос Шаріату" і пропагувало проповідувані Талібаном цінності фундаменталістського ісламу. Телебачення ж таліби заборонили зовсім, оголосивши його джерелом морального розкладання.
1996, 27 вересня - таліби повністю зайняли Кабул. Екс-президент Наджібулли і його брат Ахмадзай, що ховалися в будівлі місії ООН, були схоплені і публічно повішені на одній з площ столиці.
1996, 28 вересня - Іран, Індія, Росія і республіки Середньої Азії засудили страту Наджібулли.
Адміністрація США і представники ООН висловлюють жаль з приводу того, що сталося, але водночас заявляють про готовність встановити відносини з новою владою в Кабулі.
1996, 29 вересня - таліби проголосили Ісламський Емірат Афганістан і оголосили про створення Тимчасового правлячої ради у складі 6 членів на чолі з муллою Омаром.
1996, 30 вересня - таліби пропонують Дустуму переговори і просуваються на північ слідом за йдуть Масудом.
1996, 6 жовтня - Масуд успішно відбиває наступ талібів на Панджерскую долину.
1996, 9 жовтня - зустріч і братні обійми Дустума і Раббані в околицях Мазарі-Шаріфа. Майже всі основні противники талібів (Масуд, Дустум, Раббані і Халілі) закріпилися на півночі, де разом заснували свій Верховна Рада і об'єднали зусилля для спільної боротьби з Талібаном. Нова військова сила отримала назву Північний альянс і утворила фактично незалежне в 1996-2001 держава Північний Афганістан, яке зберегло назву Ісламська Держава Афганістан.
2001, 13 листопада - загони Північного альянсу входять до Кабула. Міжусобиці серед місцевих польових командирів через розділу сфер впливу та території стали відмінною рисою розвитку Афганістану після падіння талібів. Влада в Кабулі слабо контролюють ситуацію за межами столиці, а нападу екстремістів не припиняються.
2001, 5 грудня - в Бонні під егідою ООН відкривається конференція з післявоєнного устрою країни. У той же день скликається національна асамблея старійшин афганських племен Лойал Джирга, на якій представники Північного альянсу і різних угруповань підписують угоду про формування перехідного уряду Афганістану. У якості його голови затверджується пуштунський представник Хамід Карзай.
2003 Лойя-Джирга схвалює нову Конституцію країни, яка вводить президентську форму правління,
2004 Хамід Карзай стає президентом Афганістану.
Незважаючи на американське і британське військове присутність і окупацію окремих районів країни, Хаміду Карзаю так і не вдалося повністю усунути вплив талібів в країні. Вони продовжують партизанську війну в східних і південних провінціях. Реальна влада як і раніше залишається в руках польових командирів.
Після повалення режиму талібів в Афганістані різко збільшується рівень наркоторгівлі. За даними Управління з наркотиків і злочинності ООН на 2005 рік на частку Афганістану припадають 87% світових поставок героїну (і ця частка постійно зростає), у виробництво опію залучені багато селянські господарства.
Незважаючи на багатомільярдну допомогу світової спільноти, Афганістан залишається однією з найбідніших країн світу.
19 грудня 2005 в Афганістані пройшло перше за 30 років засідання парламенту, обраного в ході загальних виборів - 249 депутатів нижньої палати і 102 сенатора. У церемонії його інавгурації брали участь віце-президент США Дік Чейні і скинутий в 1973 році король Мохаммед Захір-Шах.
З 249 депутатів нижньої палати парламенту 60% - так звані «моджахеди», тобто ті, хто воював проти радянських військ в 1980-і роки. Польові командири стали депутатами завдяки американській військовій і фінансовій допомозі і неприязні світової спільноти до руху Талібан.