Вогонь - це основна фаза процесу горіння, при якій сукупність розпечених світяться газів, плазми і частинок твердої речовини, виділяються в результаті:
- довільного / мимовільного нагрівання горючого матеріалу до певної точки;
- хімічної реакції;
- дотику струму високої напруги з горючим матеріалом.
Вогонь має властивість до самопоширення з порушених ним іншим горючим матеріалам. Власна температура вогню залежить від джерела, що викликав реакцію займання та / або від матеріалів, що беруть участь в реакції горіння.
Найдавніші сліди застосування вогню знайдені при розкопках стоянок синантропов і неандертальців. Спочатку, мабуть, використовували природний вогонь, що виникав від блискавки або мимовільного загоряння органічних залишків.
Штучне добування вогню відноситься до набагато більш пізнього часу - ймовірно, початку верхнього палеоліту. Спочатку вогонь використовувався для створення диму проти надокучливих комах і тільки потім стародавні люди освоїли кулінарну функцію вогню: спочатку коптили їжу на диму, потім стали смажити на відкритому вогні і пекти в золі, вже в епоху неоліту (з винаходом керамічних судин) освоїли варення. Поряд з кулінарною функцією вогню була відкрита його опалювальна і освітлювальна функція (остання зажадала винаходи просмолених смолоскипів).
Вогонь як вогнище сприяв консолідації членів групи первісних людей (що часто набувало релігійне забарвлення) і зародженню у них уявлення про власність (фольклорні сюжети з «викраденням вогню»). По-перше, підтримка вогню вимагало від членів групи уриваються узгоджених колективних действіі- по-друге, багаття і вогнище були тим центром, навколо якого відбувалася вся життєдіяльність первісного колективу.
Також в епоху неоліту вогонь став широко використовуватися для випалу глини, плавки металів і очищення місця під ріллю (підсічно-вогневе землеробство).
Способи видобутку вогню в первісному суспільстві
Тертя. Цей спосіб полягав у терті твердого дерева про більш м'яке. Швидше, якщо твердий шматок терти в жолобки м'якого.
Свердління. Твердий гострий шматок дерева вводився в отвір в м'якому дереві і руками приводився в рух за допомогою обертання. Крім того, в отвір клали труть гнилого дерева, який швидко запалав. Ще швидше, якщо дерев'яний стрижень приводився в рух за допомогою тятиви лука.
Висікання. Б'ючи одна об одну два камені, отримували іскри, які запалювали раніше підготовлений труть. Використовували в основному сірчаний колчедан, різного роду кварц, кремінь через їх особливої твердості. Цей спосіб застосовувався аж до початку XX-го століття по всій Європі.