Давньогрецький філософ, педагог і вчений Піфагор народився в Сидоні (Фінікія) близько 570 року до нашої ери.
Батько Піфагора, Мнесарх, був ювеліром. Він був досить багатий, щоб дати синові хорошу виховання. Мати Піфагора звали Піфазіс. Це ім'я вона отримала від власного чоловіка в честь Піфії, жриці Аполлона. Піфія передбачила Мнесарха і його дружині поява на світ сина, який перевершить усіх в розумі й красі. Син також був названий на честь Піфії і присвячений батьками світлу Аполлона.
Піфагор з ранніх років прагне дізнатися якомога більше. Він навчається в кількох храмах Греції. Прийнято вважати його першими вчителями Ферекида Сіросского і старця Гермодаманта. Перший прищеплює хлопчикові любов до науки, другий - до поезії Гомера. Піфагор стає чемпіоном однією з перших Олімпіад з кулачного бою.
Відомо, що Піфагор відвідав безліч країн і вчився у багатьох мислителів того часу. Піфагор присвячується в містерії Єгипту, де проводить більше 20 років, 12 років живе у Вавилоні, потім в Фінікії, Сирії. Перетинає долину Євфрату і кілька років живе у халдеїв. Після цього через Мідію і Персію переходить в Індостан, де також проводить кілька років. Єгипті Піфагор долучається до математики і створює з неї центр своєї філософської системи. У Вавилоні він вивчає східні релігії. Піфагор вводить в обіг слово «філософ». До нього вчені називали себе мудрецями - тими, хто «знає». Піфагор називає себе філософом - тим, хто «любить мудрість», тобто намагається до мудрості долучитися.
Близько 530 року до нашої ери, повернувшись з мандрів, в Кротоні (Південна Італія) Піфагор засновує школу - піфагорійський союз. Однією з особливостей школи було майже священне шанування вчителя. Тільки тих, хто пройшов багато щаблі в пізнанні, Піфагор вважає найближчими учнями і допускає у двір свого будинку, де розмовляє з ними. Звідси пішло поняття «езотеричний», тобто знаходиться усередині.
Піфагорійці займаються геометрією, математикою, гармонією, астрономією. Піфагор одним з перших заявляє, що Земля є центром Всесвіту і має форму кулі, а Сонце, Місяць та інші планети мають власну траєкторію руху.
У віці приблизно 60 років Піфагор одружується на Феано, однією зі своїх учениць. У них народжується 3 дітей (два сини і дочка), і всі вони стають послідовниками свого батька.
Піфагор приймає велику участь у політичному житті Кротона. За його ініціативою створюється аристократичний правлячий орган - «Рада трьохсот». Піфагор сам очолює його протягом приблизно 25 років. Поступово «Рада трьохсот» поширює свій вплив і на сусідні міста.
Приблизно в 500 році до нашої ери в Сибарисе спалахує повстання проти правління аристократичної партії. Не виключено, що приводом послужила відмова Піфагора прийняти в свою школу нікого багатого, але недостойного громадянина, а той з помсти спровокував бунт. Після повстання починаються гоніння на піфагорійців.
Про смерть Піфагора відомо мало, існує як мінімум три версії догляду великого вченого. Безсумнівно одне - це трапилося через переслідування піфагорійців. За збереженим даними, Піфагор прожив близько 100 років. Спогади про Піфагора дійшли до нас завдяки тим небагатьом його учням, яким вдалося втекти з Південної Італії до Греції.