Перша основна цивілізація в Індії виникла близько 2500 рр. до н.е. і процвітала протягом тисячі років в долині річки Інд. Найбільшими містами того часу були Мохенджодаро і Хараппа (який зараз розташовується на території Пакистану), якими правили священнослужителі, що стояли у витоків індуїзму. Арійські загарбники прийшли в південні землі з центральної Азії між 1500 і 200 рр. до н.е. і управляли північною частиною Індії, пригнічуючи корінних жителів дравидов.
Загарбники принесли з собою свою культуру і релігію, а також традиції розведення худоби і вживання в їжу м'яса, але вони швидко асимілювалися з корінними жителями і до 8 століття до н.е. вищою кастою в цих землях стала вважатися каста священнослужителів. Була створена кастова система, і ієрархія трималася на жорстких правилах, які були основою положення священнослужителів-брамінів. Буддизм виник в 500 рр. до н.е., і піддав осуду кастову систему-це призвело до того, що радикали звернулися в індуїзм в 3 столітті до н.е. коли землі були захоплені Імператором Ашокой Маурьей, який став контролювати величезні території Індії.
Велика кількість імперій, включаючи Імперію Гупта, виникали і зникали на півночі країни, після падіння влади Маурьев. Індуїзм пережив друге народження з 40 по 600 рр. н.е., в той час як кількість прихильників буддизму стало знижуватися. Після вторгнення Хунов на півночі Індії було утворено велику кількість розрізнених царств, і аж до вторгнення мусульман вони вже не об'єднувалися в єдину державу.
Благополуччя півдня країни, яке трималося на торгових зв'язках з Єгиптом, Римом і південно-східною Азією, не торкнулося проблемами півночі і процвітанню індуїзму тут ніщо не загрожувало.
У 1192 року мусульмани вторглися до Індії з Близького Сходу. Протягом 20 років басейн реї Ганг знаходився під контролем мусульман, хоча іслам не зміг прижитися на півдні. Два великих царства утворилися в місці, де зараз знаходиться Карнатака: сильне Індійське Царство Віджайангар і Мусульманське Королівство Бахманн.
Імператори Мугхаль прийшли в Пенджаб з Афганістану і в 1525 році перемогли Султана Делі, сповіщаючи початок Золотого Століття Індії. У 17 столітті сталося піднесення Імперії Маратхов, яка незабаром взяла під контроль деякі землі Мугхаль. Маратхі підпорядкувала собі центральну Індію, і успішно розвивалася до тих пір поки не впала, поступившись місцем останньої великої імперії -Брітанской.
Британці, безумовно, були не єдиними європейцями в регіоні: португальці контролювали Гоа з 1510, а французи, данці і голландці мали тут торгові поселення. До 1803 року, коли британці повалили Маратхов, велика територія Індії знаходилася під контролем Британської Східно-Індійської Компанії, яка заснувала першу торгову точку в Сурат в Гуджараті в 1612 році.
Компанія використала країну як місце для збагачення, а культура Індії, її віра і релігія залишалися осторонь. Британці організували видобуток залізної руди і вугілля, створили плантації чаю, кави і бавовни, і почали будівництво перших в Індії залізниць. Вони заохочували відсутність господарів в землі і взамен скорочували податки і зменшували адміністративний тиск, і в кінцевому підсумку це призвело до появи безземельного селянства, яке до цих пір є проблемою в Біхарі і Західній Бенгалії. Заколот в північній Індії в 1857 році привів до розвалу Східно-індійської Компанії, і управління країною було передано британському уряду.
На початку 20 століття в країні сформувалася опозиція британському правлінню. "Конгрес", який був утворений, для того, щоб надати Індії деяку ступінь самоврядування, став боротися за реальну владу. У 1915 році Ганді повернувся з Південної Африки, де він займався юридичною практикою, і вирішив домогтися отримання країною незалежності, підтримавши політику пасивного опору, або сатиаграха.
Під час Другої Світової війни занепад колоніалізму став очевидним.
В Індії, проте, мусульманська меншість розуміла, що незалежність країни призведе до того, що індуси виявляться домінуючим шаром суспільства. Утворилися дві партії: Мусульманська Ліга, керівником якої був Алі Джіннах, що наполягає на мусульманській більшості в правітельстве- і Партія Конгресу, лідером якої став Джавахарлал Неру, що представляє інтереси індусів. Утворення окремої мусульманської нації стало каменем спотикання при наданні британцями незалежності країні.
Опинившись віч-на-віч з політичної нічиєю, Віце-король Моунтбаттен неохоче вирішив розділити країну і створити умови для здобуття незалежності. На жаль, два основні мусульманські регіони знаходилися в протилежних кінцях країни і це означало, що вони були розділені іншою частиною Індії.
Коли з'явилася кордон Індії з Пакистаном, почався самий великий результат в історії людства, оскільки мусульмани з Індії кинулися до Пакистану, а індуси і сикхи з Пакистану до Індії. Близько 10 мільйонів чоловік змінили місце проживання, а близько 250000 чоловік були вбиті. 30 січня 1948 Ганді, розчарований утворенням кордону і подальшим кровопролиттям, був убитий індуським фанатиком.
Після утворення кордону з Пакистанвом прем'єр-міністр Індії Джавахарлал Неру затвердив конституцію країни, встановив централізоване соціалістичне планерування і строгу політику неприєднання. Індія увійшла до Співдружності і почала укріплювати зв'язки з СРСР, частково через конфлікти з Китаєм, частково через підтримку, що надається США Пакистану, в якого з Індією були натягнуті відносини через розбіжності з приводу ситуації в Кашмірі, де проживала велика кількість мусульман. У 1956 і 1971 рр. були озброєні зіткнення Індії з Пакистаном.
Наступним прем'єр-міністром Індії стала дочка Джавахарлала Неру Індіра Ганді, яка вступила на посаду в 1966 році. Її дуже поважали, але багатьом вона запам'яталася введенням надзвичайного стану в 1975 році. Вона була вбита своїми охоронцями-сикхами, за те, що віддала наказ про використання індійської армії проти радикалів-сикхів, що робили замах на Золотий Храм в Амрітсарі. Політичну династію Ганді продовжив син Індіри - Раджів Ганді.
Раджив встановив нову прагматичну політику в країні. Іноземні інвестиції і використання сучасних технологій заохочувалися, обмеження на імпорт були ослаблені, розвивалися нові галузі промисловості. Ці заходи допомогли підняти сільськогосподарський сектор країни і вивели її з ізоляції в 1990 роках. Раджив був убитий під час передвиборчого туру послідовником терористичної організації Шрі-Ланки "Тигри Таміла".
Небезпека общинного ладу держави в Індії була наочно продемонстрована, коли індуси зруйнували мечеть, побудовану на передбачуваному місці народження Рами в Айодхайе. Індуська націоналістична партія "Бхаратія Джаната" використовувала будь-які можливості, для того, щоб привести до влади потрібних людей. Незважаючи на небезпеку громадської політики, партія "Бхаратія Джаната" залучає прихильників тим, що вона наполягає на збереженні національних цінностей в цей час всесвітніх глобальних віянь.
У 1998 році Індія провела випробування ядерної зброї.
Незважаючи на міжнародне невдоволення, ці випробування були підтримані індійським народом і прихильниками партії "Бхаратія Джаната".
Але в квітні 1999 року прем'єр-міністр Ваджпаїі втратив більшість у парламенті і йому був винесений вотум недовіри. Сония Ганді, вдова Раджива Ганді повинна був привести Партію Конгресу до перемоги після трьох років її політичної бездіяльності, він вона була нездатна утворити коаліцію. Партія "Бхаратія Джаната" повернулася в уряд, але її вже менше підтримують, ніж раніше. 2002 -