Давним-давно територія, де зараз розташовується , була зайнята племенами кельтів, вандалів, вестготів, гунів, аварів і слов'ян, які використовували долину річки Дунай в якості перевалочного пункту для подальшого розселення. Карл Великий в 803 році заснував у долині річки Дунай Велику Імперію, яка була християнською і складалася переважно з німецьких племен.
У 1278 до влади прийшли Габсбурги, і ця могутня династія правила Австрією до Першої світової війни. Габсбурги намагалися розширювати кордони Австрії мирними способами, і територія країни поступово збільшувалася завдяки купівлі землі та укладення політичних шлюбів.
Результатом одного з таких шлюбів стало народження двох синів, старший з яких став Карлом I, Королем Іспанії, а через три роки перетворився на Карла V, Короля Священної Римської імперії-молодший син Фердинанд був першим з Габсбургів, який жив у Відні і він був помазаний на царювання над Австрією, Угорщиною та Богемією. У 1556 році Карл зрікся престолу, і Імператором став Фердинанд I. Території підконтрольні Карлу були успадковані його сином Філіпом II, і Габсбурзька династія розкололася на дві гілки: австрійську й іспанську.
У 1571 році, коли імператор проголосив свободу віросповідання, багато австрійців звернулися в протестантизм. Новий імператор Рудольф II 1576 року провів контрреформу, і велика частина населення країни була примусово повернута в католицизм. Спроба встановити католицьку область серед протестантських областей Європи призвела до початку Тридцятилітньої війни, яка почалася в 1618 році і охопила більшу частину Європи.
У 1648 році був підписаний мирний договір - Вестфальське угоду. Велику частину сторіччя Австрія була стурбована проблемою проникнення турків до Європи. Відень була близька до здачі туркам під час облоги 1683, але була врятована об'єднаної польсько-німецькою армією. Об'єднаним силам вдалося відкинути турків на південно-східний край Європи. Під час правління імператора Леопольда I, великого любителя музики, Відень притягувала музикантів і композиторів.
У 1740 році зійшла на трон Марія-Терезія, яка правила майже 40 років. Це був період розквіту Австрійської держави. Під час її правління в країні був встановлений централізований контроль, була заснована сфера соціальних послуг, реформована армія і економіка і введена система загальної освіти. Але ситуація в країні різко змінилася, коли Австрійські війська були розбиті армією Наполеона під Аустерліцем в 1805.
Європейський конфлікт тривав до скликання Віденського Конгресу 1814-15 рр. Австрія перебувала під контролем Німецької Конфедерації, але постраждала від політичного перевороту під час революції 1848 року і поразки в Австро-Прусської війні. Це призвело до формування подвійної Австро-Угорської імперії в 1867 році під управлінням Франца-Йосифа і відокремлення від нової Німецької імперії під управлінням Отто фон Бісмарка.
Австрія вступила в 20-е сторіччя в благополуччі, але експансіоністські тенденції на Балканах і анексія Боснії-Герцеговини в 1908 році привели до вбивства племінника імператора в Сараєво в 1914 році. Місяцем пізніше Австро-Угорщина оголосила війну Сербії, тоді Росія виступила у війну на боці сербів і це стало початком Першої світової війни.
Наприкінці війни була створена Австрійська Республіка, яка була змушена визнати незалежність Чехословаччини, Польщі, Угорщини та Югославії, які, разом з Румунією і Болгарією, раніше перебували під контролем Габсбурзької імперії. Нова республіка була роздирається економічними коливаннями, що призвело до вкорінення нацистської політики.
У 1938 році Австрія була примусово включена в Третій Рейх в рамках програми «Аншлюс». Проведений в Австрії референдум підтвердив анексію. В час Другої світової війни територія Австрії піддалася масованим бомбардуванням і в 1945 році країна була відділена Союзниками від території Німеччини відповідно до її межами станом на 1937 рік. Австрія була поділена на чотири зони між американськими, британськими, французькими та російськими військами, які залишалися тут протягом десятиліть, після чого, покинули країну, і Австрія змогла оголосити про свою незалежність.
Повоєнні роки в Австрії були присвячені боротьбі з економічними труднощами і налагодженню зв'язків з Європейськими державами, що привело в підсумку до укладення договору вільної торгівлі з Європейськими Союзом, який був утворений в 1972 році.
Після виборів колишнього офіцера німецької армії Генерального Секретаря ООН Курта Вальдхайма президентом Австрії в 1986 році, австрійська політика більше схилялася до згоди, а не конфліктів. Імміграційні процеси, що почалися в Східній Європі після розпаду Східного блоку стали причиною формування правої анти-імміграційної Партії Свободи в кінці 1980-х рр. Після припливу біженців з колишньої Югославії, Партія отримала нових прихильників.
На референдумі 1994 австрійський народ гаряче підтримав ідею про вступ країни в ЄС, і 1 січня 1995 Австрія стала членом Євросоюзу. З тих пір багато австрійці змогли задуматися про подвійність наслідків вступу до ЄС.
У 2000 році правобічна Партія Свободи програла на виборах Соціал-демократичної Партії Австрії, і таким чином, сформувалася правляча коаліція з помірною правої Народною Партією. Народна Партія та Партія Свободи отримали по 52 місця, в той час як Соціал-демократи отримали 65 місць в Парламенті. Спочатку, лідер Партії Свободи та симпатизує нацистам Йорг Хайдер планував не входити в склад уряду, але в країнах-членах ЄС зростають побоювання, що він може передумати.