У II тисячолітті до нашої ери іллірійці, предки сьогоднішніх албанців, оселилися на Західних Балканах. Прибулі в VII столітті до нашої ери греки заснували самоврядні колонії в Епідамносе (Дурресе), Аполлонії і Бутрінте. Два народу до пори до часу мирно торгували між собою, а коли в IV столітті до нашої ери іллірійці створили свою державу, південна частина сучасної відійшла до Греції.
У другій половині III століття до нашої ери иллирийское королівство зі столицею в Шкодере вступило у війну з Римом, який послав 200 галер проти королеви Теута (правила в Ардіанском королівстві в 228 році до н.е.). У 214 році до нашої ери, після другої римської експедиції, Філіп V Македонський прийшов на допомогу іллірійців, своїм союзникам, що поклало початок тривалої війни, що закінчилася переходом Балкан під контроль Риму в 167 році до н.е.
Як і греки, іллірійці зберегли свою мову і традиції під владою Риму. Під час панування римлян в Іллірії запанував мир і стало розвиватися сільське господарство, де працювали слов'янські раби. Основний шлях з Риму до Константинополя проходив через Дуррес і Салоніки. У 285 році Іллірія була розділена на чотири провінції імператором Діоклетіаном (іллірійцем за національністю): Епірус Ветус (зі столицею в Яніні), Епірус Нова (Дуррес), Превалітана (Шкодер) і Дарданія (сучасне Косово).
Коли Римська імперія розкололася на дві частини, Іллірія була включена в Східну Римську імперію. Набіги прийшлих народів - вестготів, гунів, остготів і слов'ян - дозволили зберегтися іллірійського населенню лише на півдні, хоча до Римського завоювання Іллірія тягнулася до Дунаю. До ХI століття владу над иллирийцами була розділена між Візантією, Болгарією та Нормандії.
Феодальне князівство Арбер було утворено в Круе в 1190 році, а інші феодальні держави стали з'являтися в XIV столітті. У 1344 року Албанія була окупована сербами, але в 1389 році, після завоювання Сербії турками, регіон був відкритий для захоплення Османською імперією. Венеціанці окупували прибережні міста. З 1443 по 1468 національний герой Албанії Скандербег (Георг Кастріоті) очолював албанську боротьбу проти турків зі свого замку в Круе.
Скандербег виграв всі 25 битв з турками, і навіть султан Мехмет-Фатіх, підкорювач Константинополя, не зміг взяти Крую. Зрештою Албанія увійшла до складу Османської імперії в 1479 році, а отримала незалежність тільки в 1912 році, ставши найбільш відсталим куточком Європи.
У ХV і ХVI століттях тисячі албанців бігли від турецького ярма в IОжную Італію, а більше половини залишилися прийняли мусульманство, без чого не можна було стати рівноправним громадянином Османської імперії. Наприкінці XVIII століття албанський дворянин Карамахмут-паша Бушатлі з Шкодера і Алі-паша Тепелена з Яніни заснували напівнезалежні провінції, але Османська імперія повернула статус кво на початку XIX століття.
У 1878 році Албанська ліга в Призрені (нинішнє Косово) підняла повстання, яке було придушене в 1881 році. Втім, між 1910 і 1912 роками була проголошена незалежність і під Влёре було сформовано тимчасовий уряд, очолюваний Ісмаїлом Кема. Це положення було затверджено на конференції в Лондоні, правда, близько половини Албанії (Косово) було віддано Сербії.
У 1914 році, за угодою урядів Англії, Франції, Німеччини, Італії, Австро-Угорщини та Росії, главою Албанії був призначений німецький аристократ Вільгельм фон Віед, але послідувало повстання змусило його втекти з країни. Протягом першої світової війни Албанія була окупована арміями Греції, Сербії, Франції, Італії та Австро-Угорщини.
У 1920 році конгрес в Люшне визнав незалежність Албанії і переніс столицю з Дурреса в менш вразливу Тирани. Тисячі албанських добровольців, присутніх під Влёре, вигнали з країни італійських окупантів. У травні 1924 єпископ Фан Нулі утворив ліберальний уряд, але в кінці цього ж року Ахмет Зогу зробив переворот, в результаті якого до влади прийшли аристократи і землевласники. Зогу спирався на підтримку італійців, а в 1928 році, під ім'ям Зог I, проголосив себе королем.
Його дружба з італійцями закінчилася в 1939 році, коли Муссоліні окупував Албанію. Зог I втік до Англії і використовував золото албанської скарбниці для оренди поверху в лондонському готелі "Рітц".
8 листопада 1941 була створена Албанська комуністична партія, на чолі якої встав Енвер Ходжа. Комуністи очолили опір італійської армії, а з 1943 року - і німецької. Тимчасовий уряд було сформовано в Бераті в жовтні 1944 року, і до 29 листопада Албанська Національна визвольна армія вигнала останніх окупантів. Албанія була єдиною східноєвропейською країною, що не отримала допомоги від Радянської Армії для відсічі ворогу. Всього в цій маленькій країні було розгромлено 15 німецько-фашистських дивізій.
Новітня історія
Коли війна закінчилася, Національно-визвольний фронт був перейменований в Демократичний фронт, який отримав 92% голосів на виборах у грудні 1945 року. У січні 1946 року була проголошена Народна Соціалістична Республіка Албанія на чолі з Енвер Ходжа. У лютому був схвалений соціалістичний шлях розвитку, а всі великі підприємства були націоналізовані. До 1952 року було введено обов'язкове семирічна освіта (з 1963 року - восьмирічне), і грамотність підвищилася з довоєнних 15% до теперішніх 75%.
У вересні 1948 Албанія розірвала відносини з IОгославіей, яка висунула претензії на албанські землі. Замість цього Албанія зміцнила зв'язки з СРСР і скопіювала систему виробничих планів, перший з яких - дворічний - був запущений в 1951 році.
Албанія співпрацювала з СРСР до 1960 року, поки Хрущов не зажадав будівництва бази підводних човнів у Влёре. Албанія розірвала відносини з СРСР і налагодила партнерство з Китаєм. З 1966 по 1967 Албанія проводила "культурну революцію" в китайському дусі. Старі кадри були прибрані, а на їх місце посадили молодежь- колективізація сільського господарства була завершена, а релігія заборонена. Західна література була вилучена з бібліотек, а національна культура стала втілювати лише ідеї соціалізму.
Після вторгнення радянських військ у Чехословаччину Албанія вийшла з Варшавського договору і почала зміцнювати кордони. Дотепер 300 тисяч бункерів стоять уздовж сухопутного і морського кордонів, а також захищають кожне місто. На шосе з Дурреса до Тирани, впродовж 35 кілометрів, суцільно стоять бункера. На їх будівництво було витрачено величезну кількість людських і матеріальних ресурсів, і ці бункера і донині займають величезні площі сільськогосподарських земель.
Зі смертю Мао в 1976 році і зміни в Китаї з 1978 року, албансько-китайські відносини припинилися. У 1981 році великий конфлікт стався між Албанської партією праці (КПА до 1948 року) і прем'єр-міністром Мехметом Шеху, партизаном-героєм, який покінчив життя самогубством після звинувачень у шпигунстві відразу на кілька розвідок.
Шеху намагався розвивати контакти Албанії з іншими країнами, що послужило причиною його конфлікту з Ходжею. До 1978 року Албанія отримувала допомогу від Югославії, СРСР і Китаю, а будувати соціалізм на самоті, без іноземних субсидій і кредитів, стало важко. Експорт перестав приносити доходи в "твердої" валюті, тому почалося технологічне відставання.
У квітні 1985 після важкої хвороби помер Енвер Ходжа, і його старий соратник Раміз Алія успадкував владу над 147-тисячною Партією праці. Алія вирішив подолати економічні труднощі шляхом припинення ізоляції та розвитку контактів з іншими країнами. Тепер туристів, що прибули в Албанію, вже не змушували здавати зарубіжні путівники і приводити волосся "в порядок" у прикордонній перукарні.
До початку 1990 крах тоталітаризму по всій Східній Європі загострив почуття очікування змін в Албанії. У червні 4500 албанців попросили притулку в іноземних посольствах в Тирані. Після короткого скандалу цим людям дозволили відплисти в Бріндізі, де вони отримали політичний притулок.
Після студентських демонстрацій в грудні 1990 року уряд легалізував опозиційні партії, і тут же була створена Демократична партія під керівництвом хірурга Салі Беріша. Подальші демонстрації змусили уряд піти на нові поступки, включаючи вільні вибори і незалежні профспілки. Уряд змушений був почати реформи.
На початку березня 1991 після призначення дати виборів 20 000 албанців припливли в Бріндізі на кораблі, чим спровокували кризу в італійському уряді, який побачило в них насамперед економічних емігрантів, втім, більшості з них було дозволено оселитися в Італії. Алія переміг на виборах у березні 1991 року в основному завдяки підтримці селян, яким обіцяв роздати землю і дозволити продавати врожай на ринках. Це дозволило Партії праці зайняти 169 крісел в 250-місцевій Народної асамблеї.
У середині травня загальний страйк змусила соціалістичну партію увійти в коаліцію з демократами для підготовки виборів наступного року. Промисловість переживала кризу, в магазинах був хронічний дефіцит продовольства, а безробіття росла. У серпні ще 15 000 молодих албанців спробували просити притулку в Італії, але були зупинені італійською поліцією і швидко вислані назад.
До кінця 1991 року число безробітних зросло, почалася інфляція і тотальний дефіцит, що призвели Албанію в голодних бунтів грудня 1991 року. Прагнучи уникнути нових потоків біженців, Європейський Союз розширив продовольчу допомогу Албанії, а італійська армія відкрила базу недалеко від Дурреса для обслуговування кораблів з гуманітарною допомогою.
Березневі вибори в 1992 році скинули 47-літній комуністичний уряд, оскільки Демократична партія зайняла 92 місця в 140-місцевому парламенті. Після відставки Алія у квітні президентом був обраний Салі Беріша. У передвиборній компанії демократи обіцяли, що їхня перемога залучить іноземних інвесторів, а на Заході будуть виділені квоти для албанських емігрантів, але стримати ці обіцянки не зуміли, програвши соціалістам на муніципальних виборах у червні 1992 року.
У вересні 1992 року Алія був поміщений під домашній арешт після публікації в опозиційної соціалістичної газеті "24 години" його статей, що критикують демократичний уряд, а в січні 1993 року 73-річна вдова Енвера Ходжі Неджма Ходжа була засуджена до 9 років тюремного ув'язнення за розкрадання урядових фондів в період між 1985 і 1990 роками.
У серпні 1993 року лідер Соціалістичної партії Албанії Фатос Нано був заарештований за звинуваченням у корупції і засуджений до 12 років в'язниці. Особи, які співпрацювали зі старим режимом, піддавалися гонінням, а їхні робочі місця були віддані прихильникам Демократичної партії (незважаючи на те, що Беріша і його найближче оточення самі колись були комуністами).
У листопаді 1993 року міжнародна організація "Емністі Інтсрнейшнл" опублікувала висновок, в якому вказувалося на зростання порушень прав людини і гонінь на політичному ґрунті. Тим часом син короля Зога I, проживає в Південній Африці, почав домагатися для себе албанського трону.
У середині 1992 року Албанія підписала з Туреччиною угоду про військову допомогу, а в грудні приєдналася до Міжнародної Ісламської конференції. Орієнтація в бік ісламських держав мала під собою грунт. Грецькі націоналісти мають претензії на Південну Албанію, яку називають Північний Епір, а в середині 1993 відносини з Грецією погіршилися через висилки з Албанії непримиренного грецького єпископа, який вимагав автономії для грецьких жителів Албанії. В помсту Афіни вигнали з Греції 20 000 албанських емігрантів.
Президент Беріша обрушився на Сербію, утискає албанська більшість в Косово, І закликав ООН послати туди миротворчі сили.
Нестабільність в прикордонних районах сприяла діяльності бандитських угруповань (особливо в між Кукеса і Тропоя) промишляли контрабандою зброї та товарів, грабежами і здирництвом на дорогах. Тільки до кінця літа 1999 уряд Майко зуміло повернутися до внутрішніх проблем. Поліцією були розгромлені більшість злочинних груп. Відновила участь у роботі парламенту фракція ДПА. У той же час усередині основних політичних сил намітився розкол.
На надзвичайному з'їзді СПА в жовтні 1999 Нано, раніше пішов з посади голови партії, здобув перемогу над Майко, після чого той змушений був виконати свою передвиборчу обіцянку подати у відставку з поста прем'єр-міністра, якщо його не оберуть головою партії. Формування нового уряду доручили його заступнику Іліра Мете, який став наймолодшим прем'єр-міністром в Європі.
У програмі уряду, схваленої парламентом у листопаді 1999, основну увагу було зосереджено на питаннях забезпечення в країні громадського порядку та безпеки, вирішення соціальних завдань, розвитку транспортної інфраструктури, прискорення процесу приватизації (насамперед, в гірничодобувних і паливно-енергетичних галузях). Передбачалося посилення роботи щодо залучення іноземних інвестицій в економіку, а також щодо активізації процесу інтеграції Албанії до європейських та північноатлантичні структури.
Вибори до органів місцевого самоврядування, що відбулися 1 і 15 жовтня 2000, продемонстрували, що, незважаючи на складне економічне становище, правляча СПА зберегла підтримку більшості виборців. Соціалістам вдалося отримати більше 52% голосів, перемігши в 252 з 398 виборчих дільниць. СПА очолила 50 муніципалітетів і 218 комун. Вперше з 1992 кандидат соціалістів переміг у столиці. Призвавшая до часткового бойкоту голосування, ДПА отримала 118 постів мерів міст і голів комун.
Настільки ж непросто проходили загальні вибори до парламенту, що відбулися 24 червня і 8 липня 2001. Спостерігачі від ОБСЄ, Європейського союзу та Ради Європи, а також від політичних партій висловили загальне незадоволення процесом проведення парламентських виборів, вказуючи на численні порушення.
Згідно з результатами, оприлюдненими 21 серпня, соціалісти отримали 73 з 140 місць, у той час як опозиційний блок «Єдність за перемогу», до якого увійшли ДПА, РПА, ЛДС, «Легітимність» і Національний фронт, 46 місць. Демократи, посилаючись на численні підтасовки при підрахунку голосів і тиску на опозицію, 30 липня 2001 заявили, що не визнають результатів виборів і будуть бойкотувати засідання парламенту.
У серпні 2001 соціалісти переобрали Іліра Мета прем'єр-міністром, але розгорілася внутрішньопартійна боротьба стали причиною чергового урядової кризи. Під тиском Ф.Нано 29 січня 2002 Ілір Мета подав у відставку. Кабінет очолив Панделі Майко.
У червні 2002 в Албанії відбулися чергові вибори президента, що викликали нове протистояння. Після відмови Ф.Нано висуватися в президенти єдиним кандидатом став 74-річний відставний генерал Альфред Мойса, на початку 1990-х років був міністром оборони перехідного уряду, а на початку 21 століття очолив «Албанську атлантичну асоціацію», яка відстоює ідею якнайшвидшого приєднання Албанії до НАТО .
Через місяць після обрання президента, 25 липня, прем'єр-міністр П.Майко пішов у відставку. У серпні парламент схвалив склад нового кабінету, який знову очолив Ф.Нано, що зберіг за собою керівництво Соціалістичною партією. До складу уряду були включені колишні прем'єр-міністри П.Майко, що зайняв пост міністра оборони, і І.Мета, що став міністром закордонних справ.
Діяльність уряду протягом усього наступного року супроводжували гучні скандали. 18 липня 2003 пішов у відставку І.Мета. Незважаючи на це, Соціалістична партія здобула перемогу на виборах до місцевих органів влади, що відбулися 12 жовтня 2003.
На порозі 21 в. країна зіткнулася з системною кризою і труднощами на шляху до інтеграції в сучасне світове співтовариство. До цих Албанія є аграрно-індустріальною країною, в якій на частку промисловості припадає бл. 12% національного доходу, а сільського господарства - 56%.
Як багато в Албанії вважають, доля країни багато в чому залежить від результатів вирішення проблеми злочинності та корупції, а також косовської проблеми, які матимуть важливе значення для її політичної та економічної стабілізації і налагодження зовнішньоекономічних зв'язків.