Колоніальний період. Перші відомості про архіпелаг містилися в щоденниках арабського мандрівника Ідрісі (12 ст.) І в енциклопедії нікого Омарі (XIV ст.). Португальські моряки висадилися на о-ві Сал в 1446. Офіційною датою відкриття островів Зеленого Мису мореплавцями з Португалії Д.Гомешом і Д.Афонсу, а також мандрівниками А.Кадамосто (з Венеції) і А.Нолі (з Генуї) вважається 1460. Перші поселенці з'явилися в 1462 на о-ві Сантьягу. З 1466 почалося масове заселення островів португальськими колоністами, чиновниками і засланцями.
Пізніше прибули іспанці, французи і жителі Генуї. У 1495 острова офіційно оголошені володінням Португалії. З 1581 вони належали Іспанії, але в 1640 знову стали португальською колонією. У 16-19 ст. були одним з найбільших центрів і перевалочним пунктом работоргівлі. Господарське освоєння архіпелагу почалося з землеробства і скотарства, пізніше стало розвиватися рибальство. Широко використовувалася праця рабів. До 1878 на островах існувало рабство.
Архіпелаг і Португальська Гвінея до 1879 були єдиною колонією. Після припинення работоргівлі значення островів для колонізаторів знизилося, багато європейські поселенці виїхали. Влада стали заохочувати приплив нових поселенців, у тому числі робітників-контрактників з Анголи, Кабо-Верде і Мозамбіку. Вперше наші співвітчизники ступили на землю Кабо-Верде в 1853: моряки фрегата «Паллада», який, прямуючи з Петербурга до Владивостока, зробив зупинку в порту г.Прая. Життя остров'ян того періоду описана в романі Фрегат «Паллада» И.А.Гончарова, який брав участь у цьому поході.
Період колоніального розвитку відзначений численними виступами місцевого населення проти влади. Антиколоніальну боротьбу очолила створена в 1956 «Африканська партія незалежності і союзу народів Гвінеї і Кабо-Верде» (ПАІ), перейменована в 1960 в «Африканську партію незалежності Гвінеї-Бісау та Кабо-Верде» (ПАІГК). Генеральним секретарем став один з її засновників Амілкар Кабрал. У 1963 партія почала збройну боротьбу. У 1973 в результаті теракту убитий А.Кабрал. Після падіння фашистського режиму в Португалії в г.Прае сформовано перехідний уряд. На виборах у червні 1975 перемогу здобула ПАІГК. Президентом обраний Арістідес Перейра.
Період незалежного розвитку. Незалежність проголошена 5 липня 1975. Після військового перевороту в Гвінеї-Бісау партійна організація островів відокремилася від ПАІГК, і в січні 1981 була створена «Африканська партія незалежності Кабо-Верде» (ПАІКВ). Встановився однопартійний режим. У березні 1986 Республіка Острови Зеленого Мису була перейменована в Республіку Кабо-Верде. В кінці 1980-х соціально-політичну обстановку ускладнили економічні труднощі і хвиля викриттів у корупції у верхніх ешелонах влади.
Після скасування в 1990 статті конституції, яка закріплює монополію ПАІКВ, на парламентських виборах 13 січня 1991 перемогла створена в 1990 партія «Рух за демократію» (ППД). У лютому 1991 президентом обраний Антоніу Машкареньяш Монтейру (70% голосів). Політика нового уряду була спрямована на демократичні перетворення, розвиток національного приватного капіталу, залучення іноземних інвестицій і розвиток відносин з Португалією, Бразилією і португаломовних країнами Африки. На парламентських виборах в грудні 1995 МПД зберегло більшість місць у Національній асамблеї, а в лютому 1996 А.Монтейру переобраний на другий термін.
Прив'язка кабовердеанского ешкуду до португальської валюті (угода 1998) полегшила торгівлю з країнами ЄС та франкофонної Африки. Створення в 1997 єдиної комунікаційної мережі островів дозволило створити офшорний банківський центр. Невдоволення населення недостатньою увагою уряду до соціальних проблем призвело до поразки МПД на виборах 14 січня 2001 року ПАІКВ отримала в парламенті 40 місць, МПД - 30, Демократичний альянс за зміни (коаліція партій) - 2. Президентські вибори проходили в два тури.
Президентом став кандидат від ПАІКВ П.Піреш, який набрав 50,01% голосів. Політика уряду П.Піреша спрямована на приватизацію, скорочення рівня бідності та залучення іноземних інвестицій. Республіка - один з найбільших у світі споживачів іноземної допомоги в розрахунку на душу населення - 270 дол. США. 2/3 допомоги надають країни Євросоюзу. Успішний розвиток індустрії туризму (шестиразове збільшення в 1991-2000 числа місць у туристичних комплексах та створення 25 тис. Нових робочих місць) сприяло скороченню безробіття. Її рівень у 2000 склав 21%. У 2002 зростання ВВП - 4%, інфляції - 3%.