Палеолітичні і неолітичні знахідки в Бірмі свідчать про те, що рання історія цієї країни була схожа з історичним розвитком інших частин Індокитаю. Вчені припускають, що в епоху неоліту Бірму населяли мон-кхмерские племена - предки сучасних . Ці племена були знайомі з мотичнимземлеробством, а на узбережжі займалися рибальством і збиранням. На рубежі нової ери в Бірму з півночі вторглися тибето-бірманські народи, деякі з них осіли в долині Іраваді, інші зайняли західні долини і проникли далеко на південь, в Ракхайн (Аракан). Створення перших держав на території Бірми, мабуть, сприяло індійський вплив, що виражалося у впровадженні буддизму, запозиченнях в області державної структури, архітектури, мистецтва і т. Д.
У V-VIII ст. центр Бірми займало держава Шрікшетра тибето-бірманського народу п'ю, яке лягло в IX ст. під натиском держави Наньчжао. Археологічні розкопки в столиці п'ю - Тарекітаре виявили сліди високою і самобутньої культури. У цей же період на півдні складаються монськие держави.
У IX ст. в долині Іраваді з'явилися власне бірманці (мьянма), що осіли спочатку в долині Чаусхе. Поступово розширюючи свої володіння, бірманці заснували місто Паган, що став столицею їхньої держави. Датою його створення прийнято вважати 1044, коли на престол вступив цар Аніруда (Аноратха), в роки правління якого бірманці підкорили сусідні племена, завоювали міста і приєднали Ракхайн. Паган перетворився на один з найбільших міст Азії.
Тут велося велике будівництво: пагоди і храми Пагана і донині вважаються шедеврами азіатської архітектури. В XI-XIII ст. складається бірманська культура, розвиваються писемність, мистецтво, широко поширюється буддизм південного напрямку (тхеравада). Самобутня культура Пагана склалася в результаті синтезу культур самих бірманців і їх попередників - і п'ю. Опосередкований вплив на неї справила також індійська культура.
Розгромлене монголами в кінці XIII в. Паганское держава припинила своє існування, і Бірма розпалася на ряд князівств. Настав період феодальної роздробленості. Ракхайн повернув собі самостійність, зміцніла незалежність південних монскіх обла-стей, і на кілька десятиліть керівна роль в цьому районі перейшла до шанам, які, наступаючи з північного сходу, заволоділи рядом князівств в долині Іраваді. Наступні століття характеризувалися боротьбою , шанів і бірманців за гегемонію в Бірмі. До XVI в. зросла роль восточнобірманского князівства Таунгу.
До середини століття його правителі поширили свою владу на значну частину Бірми. Після кровопролитних воєн бірманські армії завоювали велику частину Сіаму і взяли штурмом його столицю Аюттайю. Протягом десятиліть бірмано-сіамські війни підривали сили обох країн, і зруйнований Бірма знову розпалася на феодальні князівства.
Новий етап в історії Бірми почався з середини XVIII в. У 1752 р мони захопили Аву, що була в той час столицею Бірми. Але розгромлені бірманці знову згуртувалися навколо старости містечка Моксобо - Алаунпаі, який підняв повстання проти . В результаті п'ятирічної боротьби Бірма була остаточно об'єднана під владою бірманців, і період феодальної роздробленості закінчився.
У ранній період європейської колоніальної експансії Бірма, що знаходилася в стороні від основних морських торгових шляхів і не мала власних прянощів, представляла для португальців і голландців другорядний інтерес. Перші спроби європейських держав закріпитися в Бірмі відносяться до XVIII ст., Коли бірманські порти набули значення ремонтних і перевалочних баз, а бірманський тик виявився потрібен в кораблебудуванні. Реальна загроза незалежності Бірми виникла лише на початку XIX ст. До цього часу колоніальні володіння Англії в Індії наблизилися до бірманські кордонів, і посилилася боротьба європейських держав за азіатські ринки.
У ході першої англо-бірманської війни (1824 - 1825гг.) Бірма втратила південні провінції Танінтайї (Тенассерім) і Ракхайн і ряд територій на півночі. Однак ці колоніальні придбання не задовольнили англійців, і в 1852 р вони почали другу англо-бірманську війну, після якої Бірма позбулася всіх південних провінцій і була відрізана від моря. Спроби бірманського царя Міндона в другій половині XIX ст. провести в Бірмі ряд реформ і заручитися підтримкою європейських і азіатських держав для боротьби з Англією не привели до бажаних результатів. Після третьої англо-бірманської війни 1885 Бірма позбулася незалежності і була включена до складу Британської Індії в якості однієї з провінцій. Однак протягом кількох років після перемоги над Бірмою англійцям довелося вести боротьбу з партизанським рухом в цій країні, придушити яке їм вдалося лише до середини 1890-х років.
У Британській імперії Бірмі була відведена роль постачальника сировини, в першу чергу рису, тика, а також нафти і деяких інших корисних копалин, В кінці XIX ст. в Бірмі почав розвиватися капіталізм. Головну роль в господарському житті країни стали грати іноземні - англійські, індійські та китайські ділки.
Національно-визвольний рух в Бірмі зародилося на рубежі нашого століття, спочатку у вигляді товариств та асоціацій, ратовавших за відродження національних традицій, за збереження бірманської культури. Після першої світової війни це рух піднявся на новий, більш високий щабель. У період світової кризи наприкінці 1920-х років різко погіршилося становище бірманських селян. Вони не в силах були виплачувати податки і борги іноземним лихварям і поміщикам. У цій обстановці в 1930 р спалахнуло селянське повстання Сая Сана, жорстоко придушене до 1932
З середини 1930-х років на чолі національно-визвольного руху стають демократичні сили, в першу чергу організація Добама асиайон - асоціація «Наша Бірма», або партія такин («такин» - по-бірманської «пан»). У 1936 р був проведений університетський бойкот, який призвів до створення Всебірманской ліги студентів на чолі з національним героєм Бірми Аун Саном- почалися великі страйки на нафтових промислах, створювалися профспілки. У 1939 р була організована Комуністична партія Бірми.
Під тиском зростаючого національно-визвольного руху Великобританія була змушена піти на часткові поступки. Так, в 1935 р Бірма отримала конституцію, за якою створювався колоніальний парламент, а в 1937 р вона була відокремлена від Індії.
З початком другої світової війни в бірманському національно-визвольному русі виникли протиріччя. З'явилися прихильники союзу з Японією, як ворогом Великобританії, наївно вірили, що в разі перемоги Японія надасть Бірмі незалежність. Група бірманських націоналістів на чолі з Аун Саном на початку війни пройшла в Японії військову підготовку. У складі японської армії, протягом декількох тижнів 1942 розгромила англійські війська і окупувала країну, знаходилися і бірманські частини. Однак, незважаючи на те, що в 1943 р Бірма була формально оголошена незалежною республікою, фактично вона перетворилася на безправну, жорстоко експлуатований японську колонію, розділивши долі всіх інших окупованих Японією країн.
У роки окупації антиімперіалістичні сили, як знаходилися в підпіллі комуністи, так і та частина патріотів, яка на перших порах співпрацювала з японцями, об'єдналися в Антифашистську лігу народної свободи (АЛНС) на чолі з Аун Саном. 27 березня 1945 під час англійської настання бірманська армія й інші загони АЛНС, керовані Аун Саном і Чи не Вином, підняли повстання проти японців і зіграли велику роль у вигнанні їх з Бірми.
Повернулися до Бірми англійці продовжували проводити довоєнну колоніальну політику, не враховуючи зміненого стану в країні та впливу АЛНС, яка користувалася підтримкою всього народу. У вересні 1946 р в Бірмі пройшов загальний страйк, після якої англійцям довелося під загрозою повстання піти на переговори з Лігою. У січні 1947 в Лондоні було досягнуто домовленості про проведення в Бірмі виборів в Установчі збори і про право народу цієї країни на самовизначення. На виборах у квітні того ж року АЛНС отримала переважну більшість голосів. У лютому 1947 р на конференції в Панлоне була досягнута домовленість про створення Бірманського Союзу, в який крім бірманців увійшли також шани, карени, качини та інші національності. Незважаючи на вбивство в липні 1947 Аун Сана і міністрів його кабінету, Бірма домоглася незалежності, яка була проголошена 4 січня 1948
Важке економічне становище країни, розореної війною і окупацією, ускладнилося політичним розколом, в результаті якого в березні 1948 почалася громадянська війна. Проти уряду АЛНС виступили комуністи і представники лівих організацій, а також загони сепаратистів. Використовуючи розбіжності між повстанцями та їх нерішучість, уряд АЛНС на чолі з У Ну змогло зберегти контроль над містами і основними господарськими районами Бірми. Після 1950 військові дії пішли на спад. Подальший розвиток країни було суперечливим: всупереч офіційним соціалістичним гаслам країна розвивалася по капіталістичному шляху-незважаючи на обіцянку АЛНС здійснити земельну реформу, проведення її тормозілось- зростання промисловості був повільним, а боротьба різних партій та угруповань підривала єдність країни.
2 березня 1962 відбувся військовий переворот, який організував генерал Не Він, скинув демократичний уряд. 30 квітня була опублікована політична декларація «Бірманський шлях до соціалізму», в якій відкидався капіталістичний шлях розвитку і провезення-розголошувати соціалістична орієнтація країни. Були націоналізовані банки, нафтова промисловість, оптова торгівля і т. Д. У наступні 25 років бірманська економіка була упала в крах, поки в 1987 р і 1988 бірманці не вирішили, що з них досить.
У країні почалися масові демонстрації з вимогою відставки Не Віна і відбулися масові зіткнення між демократично налаштованими демонстрантами і військовими, які закінчилися загибеллю 3000 осіб протягом шести тижнів. Після цього Чи не Вином на державні посади були призначені кілька маріонеток, а потім в країні відбувся військовий переворот (як вважають, організований Чи не Вином), що привів у влади генерала Зі Маунг і його Державна Рада Законності та Порядку. Новий лідер пообіцяв провести вибори в 1989 р
Опозиція швидко сформувала коаліційний партію, що отримала назву Національна ліга за демократію, яку очолила Аун Сан Су Чжі - дочка Аун Сана, героя боротьби за незалежність країни. У 1989 р уряд помістив Аун Сан Су Чжі під домашній арешт, але, незважаючи на це, Національна ліга за демократію отримала переважну кількість голосів на виборах.
Хунта не дозволила обраним лідерам партії, включаючи Аун Сан Су Чжі, сформувати уряд, а потім почала жорстоке придушення повстанців-каренів із залученням приватної армії наркобарона Кхун Са. Повідомлення про "домашньому арешту" Кхун Са на шикарній віллі в Рангуні з особистими помічниками, розкішними автомобілями, озброєною охороною і його імперія готелів і нерухомості викликали зростання підозр про смердючому угоді між Рангуном і героїнової імперією Кхун Са.
Перебуває під арештом, Аун Сан Су Чжі отримала кілька міжнародних премій світу, включаючи Нобелівську Премію миру в 1991 р До великої радості бірманців і її прихильників за кордоном, уряд звільнив її в липні 1995 р Проте їй було заборонено виїжджати за межі Рангуна, а в вересні 2000 р вона була знову арештована після спроби покинути місто.
Надії на реформи здавалося звалилися після цього, але в жовтні 2000 р Аун Сан Су Чжі провела таємні переговори з урядом через посередника з Організації Об'єднаних Націй. Переговори, схоже, нарешті вдалися - військовий уряд М'янми звільнило її в травні 2002 р Вона тепер "може займатися будь-якою діяльністю", згідно з повідомленням уряду, без обмежень, які були накладені на неї при попередньому звільненні.
Обидві сторони зобов'язалися продовжити обговорення, і Аун Сан Су Чжи має намір принести демократію своїй країні, навіть якщо для цього будуть потрібні роки. 'Це - новий світанок для країни, "- заявила вона," і ми лише сподіваємося, що світанок настане дуже швидко. "Чи захоче хунта виконати свою обіцянку про проведення реформ - поки невідомо, але майбутні М'янми виглядає більш яскравим, ніж це було більш десяти років тому.