У 539 до н.е. Кір II Великий розгромив халдеїв і включив Месопотамію до складу перської держави Ахеменідів. Їхнє правління тривало до розпаду монархії в результаті завоювань Олександра Македонського, між 334 і 327 до н.е. Приблизно через 100 років територія Іраку увійшла до складу Парфянского царства. Воно проіснувало (за винятком двох нетривалих періодів, коли знаходилося під владою Римської імперії), аж до його завоювання в 227 н.е. новими іранськими правителями, Сасанідамі, влада яких тягнулася від Східного Ірану до Сірійської пустелі і Анатолії. Період правління Сасанідів тривав бл. 400 років.
Арабське завоювання. Починаючи з 635 Сасаніди стали поступово втрачати свої позиції перед натиском арабських військ. Остаточна поразка Сасаніди зазнали від арабських армій у битві при Кадісії в 637. До кінця 640-х років більшість місцевих жителів-християн були звернені в іслам. Після смерті пророка Мухаммеда почалося гостре суперництво за престол халіфа.
Після того як у 661 владу над Арабським халіфатом захопила династія Омейядів, що перенесла свою столицю з Медіни в Дамаск, в ісламі настав період тривалого розколу. Жителі Іраку як послідовники Алі (двоюрідного брата і зятя пророка Мухаммеда), який був халіфом нетривалий час (з 656 до 661, до перемоги Омейядів), сповідали шиїзм. З приходом до влади Омейядів у країні став насаджуватися суннизм. Протиборство між шиїтами і Омейядами стало найважливішим фактором поразки, яку Омейяди понесли від Аббасидів в 750.
Династія Аббасидів. При Аббасидах Багдад став осередком влади і столицею Арабського халіфату, який тягнувся від Марокко до Північної Індії. Развернувшееся в місті будівництво пов'язане з періодом правління халіфа Аль-Мансура (754-775). До кінця 9 ст. правителі Багдада втратили панування над іншим ісламським світом.
Монгольське і перське правління. У 1258 Аббасіди були повалені з трону монголами на чолі з ханом Хулагу, які розграбували Багдад і спустошили Месопотамію. Монгольська династія Хулагуидов правила в цьому регіоні до середини 14 ст. Її змінила династія Джалаірідов (1339-1410). У 1393 і 1401 Багдад був знову зруйнований військами Тимура (Тамерлана) і двічі (у 1394 і 1405) при Джалаірідах відновлювався. Слідом за цим на престолі змінювалися різні династії, що правили нетривалий час. Останньою в цьому ряду була іранська династія Сефевідів, що захопила територію Іраку в 1509. При Сефевідах шиїзм став державною релігією.
Османська імперія. Правителі сусіднього Турецької держави побоювалися поширення впливу шиїзму на своїй території, де панував суннизм. У 1534 межиріччі Тигру і Євфрату було завойовано турками-османами, гегемонія яких тривала майже 400 років. Віддаленість від столиці Османської імперії сприяла слабому нагляду Стамбулу за землями Месопотамії. Реальна влада часто знаходилася в руках намісників.
В кінці 19 ст. Османська держава, роблячи зусилля для відновлення контролю над незалежною територією, провела ряд важливих адміністративних реформ. На початку 20 ст. в Іраку з Сирії та інших центрів стали проникати ідеї «арабського відродження», а деякі іракці були залучені в таємні товариства в Стамбулі, що виступали за надання федерального або автономного статусу арабським провінціям Османської імперії. У 1914, коли Ірак приєднався до Німеччини та її союзникам, Великобританія вторглася до південного Іраку, а в 1918 британські війська вже контролювали майже всю територію країни.
Сучасний Ірак і британське правління. Сучасне іракську державу було створено Великобританією в 1920. До нього увійшли три вилайета Османської імперії: Басра (з якої раніше було виділено Кувейт), Мосул і Багдад. У квітні 1920 Ліга націй на конференції в Сан-Ремо видала мандат на управління Іраком Великобританії. У 1921 Ірак був проголошений королівством на чолі з еміром Фейсалом (сином шерифа Мекки Хусейна) з династії Хашимітів.
Було встановлено правління в формі конституційної монархії з двопалатним парламентом. Однак спочатку всі найважливіші міністерства перебували під контролем британських «радників», а остаточні рішення приймалися британськими верховним комісаром і командувачем королівськими військово-повітряними силами. На місцях політична влада була зосереджена в руках кількох міських кланів і знову створеної еліти з великих поміщиків-абсентеїстів.
У 1932 Ірак отримав формальну незалежність, але реальні важелі управління країною були зосереджені в посольстві Великобританії. У руслі імперського мислення того часу значення Іраку визначалося його важливим стратегічним положенням на шляху до Індії. Крім того, Ірак володів великими запасами нафти, концесію на розробку яких в 1925 отримав англо-франко-американський консорціум «Туркіш петролеум» (в 1929 перейменований в «Ірак петролеум»).
У 1933 помер король Фейсал, і на престол вступив його син Газі. Політичне життя країни в 1930-ті роки характеризувалася фракційної боротьбою в армії, особливо після військового перевороту 1936. Король Газі раптово помер в 1939, і на престол зійшов його малолітній син Фейсал II, регентом при якому став Абдул Іллах.
Після початку Другої світової війни позиції націоналістично налаштованих офіцерів виявилися досить сильними, щоб не допустити оголошення війни нацистської Німеччини, хоча прем'єр-міністром у той час був проанглийски налаштований генерал Нурі Саїд. Ірак всього лише розірвав відносини з Німеччиною і оголосив про свій нейтралітет. У квітні 1941 військові скинули уряд, що прискорило введення британських збройних сил, які до кінця травня 1941 повернули до керівництва країною Нурі Саїда і регента Абдула Іллаха. У січні 1942 Ірак формально оголосив війну Німеччині та Італії. Британські війська перебували в Іраку до осені 1947.
У 1946 в країні було відновлено цивільне правління. Однак ліві партії були заборонені, а уряд залишився в руках консерваторів на чолі з Нурі Саїдом. У 1953 був коронований досяг 18 років Фейсал II.
У 1948 Ірак брав участь у невдалої першої арабо-ізраїльській війні, а потім в 1949 відмовився підписати угоду про перемир'я з Ізраїлем.
У 1952 уряд узаконив збільшення частки Іраку в швидко зростаючих доходах від видобутку нафти компанією «Ірак петролеум» до 50%. Значна частина коштів, що надійшли була вкладена в довготривалі проекти розвитку. У 1955, намагаючись убезпечити себе від розповсюджувався по всьому Близькому Сходу лівого «насерістского» руху, Ірак уклав військовий договір з Туреччиною, який після приєднання до нього Ірану, Пакистану і Великобританії перетворився на підтримуваний США військовий блок, відомий як Багдадський пакт.
Іракська республіка. 14 липня 1958 під керівництвом підпільних організацій «Фронт національної єдності» і «Вільні офіцери» в Іраку відбулася революція, монархічний режим був повалений і була проголошена республіка. Король Фейсал II, Нурі Саїд і Абдул Іллах були страчені. Новий уряд очолив лідер організації «Вільні офіцери» бригадний генерал Абдель Керім Касем. До складу кабінету увійшли як військові, так і цивільні особи. Був прийнятий закон про проведення земельної реформи за зразком єгипетської. У 1959 Ірак вийшов з Багдадського пакту, а в 1961 експропріював ділянки, що знаходилися в концесії у компанії «Ірак петролеум». 25 червня 1961, через шість днів після того, як Великобританія визнала незалежність Кувейту, Касем виклав іракські претензії на територію цієї країни.
Першим питанням, по якому розгорнулася боротьба вже в липні 1958, було приєднання Іраку до щойно створеної Єгиптом і Сирією Об'єднаної Арабської Республіці (ОАР). За приєднання виступали націоналісти і лідери партії Баас, які вірили в арабське об'єднання. Проти висловилися комуністи.
Прагнучи дистанціюватися від комуністів, Касем почав репресії проти лівих. У лютому 1963 відбувся військовий переворот прихильників націоналістів і партії Баас. Касем був убитий, влада за'ватіла хунта, що складалася з баасистів та арабських націоналістів на чолі з Абдель Салямом Арефом. Ареф формально визнав незалежність Кувейту, але не його межі, встановлені Великобританією, і висунув претензії на острови Бубіян і Варба в Перській затоці біля берегів Іраку, а також на південну периферію гігантського нафтового родовища Ер-Румайла.
Ареф був президентом країни протягом трьох років і загинув в авіакатастрофі у квітні 1966. Пост президента зайняв брат покійного Абдель Рахман Ареф, який перебував при владі протягом двох років. У липні 1968 він був повалений в результаті військового перевороту, організованого партією Баас. У період правління братів Ареф'єв багато ключові галузі економіки (за винятком нафтової промисловості) були націоналізовані.
Головним завданням лідерів Баас, які прийшли до влади в 1968, була консолідація політичної системи країни. У період президентства Ахмеда Хасана аль-Бакра і його наступника Саддама Хусейна, який зайняв пост президента в 1979, але фактично отримав владу багато раніше, режим жорстоко переслідував потенційних супротивників і використав всю економічну міць держави для підтримки своїх прихильників.
Спочатку баасисти намагалися покласти край повстанню курдів, уклавши в березні 1970 мирну угоду з їх керівниками, відповідно до якого курдам обіцяли автономію. Однак істотна частина домовленостей не була виконана, і в 1974 лідер Курдської демократичної партії мулла Мустафа Барзані, який користувався підтримкою шаха Ірану, знову підняв повномасштабне повстання з метою розширення автономії курдів. В результаті 11 березня 1974 була проголошена автономія Іракського Курдистану.
У 1972, уклавши з СРСР Договір про дружбу і співробітництво, баасістское уряд націоналізував компанію «Ірак петролеум», що змусило іракських комуністів об'єднатися з партією Баас в рамках Прогресивного національно-патріотичного фронту, до якого увійшло курдське рух Революційна партія Курдистану. Після того як члени Організації країн - експортерів нафти підняли ціни на нафту, положення офіційної влади та її економічна міць усталилися. Зростання доходів від експорту нафти дозволив уряду фінансувати великомасштабні проекти розвитку.
У 1975 баасисти в результаті переговорів у Алжирі уклали з шахом Ірану Договір про кордони і добросусідських відносинах, за яким кордон між обома країнами було пересунуто зі східного берега р.Шатт-ель-Араб на середину річки. У відповідь Іран закрив свій кордон для курдських повстанців, що полегшило Багдаду придушення опору. Восени 1978 Ірак вислав головного противника іранського шаха аятолу Рухоллі Хомейні, який потім протягом 15 років перебував у вигнанні в Ен-Наджафі.
На початку 1979, після перемоги іранської революції та повалення шахського режиму, виступи курдів в Іраку поновилися, і основа Алжирських угод втратила чинність. Крім того, шиїтський режим в Ірані на чолі з Хомейні робив нападки на баасістскій режим в Іраку за допомогою його шиїтських противників. У відповідь Саддам Хусейн відновив стару суперечку про ірако-іранської кордоні по р.Шатт-ель-Араб і про статус іранського Хузестана (званого в Іраку Арабістаном). Хусейн використав часті прикордонні інциденти, що мали місце після революції, як привід для військового вторгнення на територію Ірану 22 вересня 1980.
На початку війни Ірак досяг певних успіхів, проте армія противника виявилася більш боєздатною, ніж передбачалося. Навесні 1982 іранські війська почали наступ і вигнали іракські збройні підрозділи зі своєї території, а після тривалого періоду позиційних дій захопили в 1986 місто Фао і наблизилися до Басрі на відстань 65 км. Одночасно курдські повстанці під командуванням сина Барзані Масуда здійснили перегрупування своїх бойових підрозділів і встановили контроль над більшою частиною прикордонних гірських районів на півночі і північному сході країни.
У 1987 США, раніше продавали зброю Ірану, направили в Перську затоку свої військово-морські сили для запобігання блокаді Іраном судноплавних трас, що ведуть до Кувейту, який служив перевалочним пунктом для поставок військової техніки Іраку і частково для експорту його нафти. У тому ж році іракській армії вдалося витіснити іранські війська з території своєї країни, а також приступити до проведення бойових операцій в Курдистані. У серпні 1988 було укладено ірано-іракську угоду про припинення вогню.
Після закінчення війни США заборонили експорт в Ірак устаткування, яке могло використовуватися у військових цілях, а Ізраїль виступив з погрозами нападу на іракські заводи з виробництва хімічної та ядерної зброї. Післявоєнне відновлення господарства було ускладнено через різке падіння цін на нафту, викликаного економічною політикою Кувейту та Об'єднаних Арабських Еміратів, які продавали більше 270 тис. Т палива на добу (в основному видобувається в кувейтському секторі родовища Ер-Румайла) понад квоту, встановлену Організацією країн - експортерів нафти. Після закінчилися невдачею переговорів з Кувейтом Хусейн вирішив відповісти на «економічну агресію» власної військової акцією.
У серпні 1990 іракська армія вторглася в Кувейт. Вторгнення в Кувейт було засуджено Радою безпеки ООН, який встановив ембарго на торгівлю з Іраком.
США та їхні союзники по коаліції, грунтуючись на резолюції ООН, яка засуджує окупацію Кувейту і вимагала негайного виведення іракських військ та відновлення законного кувейтського уряду, 16 січня 1991 завдали масованого удару по Іраку з використанням авіації і флоту. Бомбардування тривали більше 40 днів, за ними пішла масована наземна операція багатонаціональних сил в Кувейті та Іраку, що тривала 100 годин.
При цьому був звільнений Кувейт і зайнята частина території Іраку. Тривали протягом місяця бомбардування знищили всю економічну інфраструктуру Іраку. США оголосили, що не допустять послаблення санкцій ООН доти, поки Хусейн залишається при владі. Ірак прийняв умову, що жорсткі економічні санкції проти нього збережуться аж до повної ліквідації всього зброї масового ураження, включаючи ядерну, хімічну та біологічну.
Восени 1991 Іраку було дозволено продати суворо фіксований обсяг нафти за умови, що всі угоди будуть проводитися під контролем представників ООН. Виручені кошти після сплати репарацій пропонувалося спрямувати на екстрену закупівлю продовольства і медикаментів. З 1991 по 1998 між Іраком і інспекторами ООН, які проводили контроль за ліквідацією зброї масового ураження, мали місце конфлікти, що поставили Ірак на грань війни з США.
До листопада 1998 інспектора ООН контролювали в Іраку процес знищення ракет і зброї масового знищення, проте з кінця 1998 Хусейн перестав допускати в країну представників ООН.
Санкції ООН завдали величезних економічних збитків країні, де панують розруха і голод, недостатньо елетроенергіі та питної води. У багатьох районах зруйновані системи (30% сільських жителів позбавлена сучасної каналізації) і установки з очищення води (половина сільського населення не має чистої питної води). Лютують кишкові захворювання, холера. За 10 років дитяча смертність зросла вдвічі, третина дітей у віці до п'яти років страждає хронічними захворюваннями. Зруйнована медицина - немає сучасного медичного обладнання, недостатньо медикаментів.
Санкціями ООН заборонено ввезення необхідної для відновлення економіки продукції, що розглядається як товари подвійного призначення, - паперу, друкарського устаткування, фарб, хімікатів, неіржавіючої сталі (необхідної для виготовлення хірургічних інструментів) та інш. Закрито надходження в країну наукової літератури та обладнання для освітніх установ.
До 1991 ок. 90% зовнішньої торгівлі було зосереджено в руках держави. В останні роки до торгівлі був допущений приватний сектор. Оскільки прямі торговельні операції заборонені санкціями ООН, вона здійснюється через йорданську, турецьку, сирійську та іранську кордону. У листопаді був офіційно відкритий КПП на саудівсько-іракському кордоні. Найбільш жвава торгівля ведеться з Туреччиною. В обмін на іракську нафту звідти надходять продовольство, одяг, побутова техніка, обладнання. Обсяг іраксько-турецькому торгівлі досягає 1 млрд. 200 млн. Дол. На рік. За неофіційними даними, експорт нафти становить 2,7 млн. Барелів на добу (до 1991 - 3,5 млн. Барелів).
27 березня 2000 в Іраку відбулися парламентські вибори, в результаті яких більшість місць (165 з 250) отримали представники правлячої Партії арабського соціалістичного відродження - Баас, 55 - незалежні депутати і 30 були призначені президентом.
Влітку 2001 Рада безпеки ООН проголосувала за продовження на п'ять місяців гуманітарної програми «Нафта в обмін на продовольство» з застереженням посилити контроль за дотриманням Іраком заборони на закупівлі зброї та товарів подвійного призначення. Однак Ірак не згоден ні на які застереження і наполягає на остаточне зняття економічних санкцій. Росія підтримує цю вимогу і розглядає Ірак як потенційного економічного партнера. В даний час в Іраку за програмою «Нафта в обмін на продовольство» працює ок. 200 російських компаній (найбільші - «Сургутнафтогаз», «Татнафта», «Роснефть», «Башнефть»). На їх частку припадає 40% експорту іракської нафти.
У вересні 2002 Ірак погодився знову дозволити діяльність міжнародних інспекторів, які від імені ООН та на виконання резолюції Ради Безпеки повинні перевірити наявність в Іраку зброї масового ураження. Цей крок був викликаний головним чином загрозою воєнного нападу з боку США. Пом'якшенню позиції Іраку сприяли також діяльність російської дипломатії.
2003, 20 березня - 1 травня - Іракська війна. Див. Міжнародні коаліційні сили в Іраку.
2004, 4 квітня - 30 серпня - Повстання Армії Махді
2004 28 червня - тимчасова американська адміністрація передала владу тимчасовому уряду, очолюваного шиїтом Айядом Аллауй. Президент Іраку - суніт Газі аль-Явяр.
2004, серпень - Повернення шиїтського духовного лідера Алі аль-Сістані з Лондона.
2004, осінь - Битва за Фаллуджу.
2005 - Вибори в національні збори Іраку, перемогу на яких здобув шиїтський «Об'єднаний іракський альянс». Президентом Іраку став курд Джалал Талабані, прем'єр-міністром шиїт Ібрагім аль-Джафарі, а спікером парламенту суніт Хадж аль-Хасані.
2006 Ібрагіму аль-Джаафарі довелося поступитися своєю посадою Джаваду (Нурі) аль-Малікі, який користується підтримкою Муктади ас-Садра і духовного лідера Іраку, великого аятолли Алі аль-Сістані.